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聚合酶鏈反應(yīng)(polymerase chain reaction,PCR)是在體外酶促擴(kuò)增特定DNA片段的技術(shù),由美國Kary Mullis及其同事于1985年發(fā)明。熱穩(wěn)定性Taq DNA聚合酶的應(yīng)用和自動化裝置的發(fā)明與完善,使PCR技術(shù)進(jìn)入實(shí)用階段。該技術(shù)的發(fā)明和廣泛應(yīng)用,大大推動了分子生物學(xué)各相關(guān)學(xué)科的發(fā)展,發(fā)明者也因此獲得了1993年的諾貝爾化學(xué)獎。
隨著PCR技術(shù)的成熟,派生了不少相關(guān)技術(shù)。這類技術(shù)具有敏感、特異、快速和簡單等優(yōu)勢,在微生物檢驗(yàn)中的應(yīng)用越來越廣,不少國家將其納入檢驗(yàn)的標(biāo)準(zhǔn)方法;我國檢驗(yàn)檢疫領(lǐng)域?qū)ζ鋺?yīng)用也日益擴(kuò)大,國家要求市級以上疾病預(yù)防控制中心具有PCR檢測技術(shù)能力,用于突發(fā)公共衛(wèi)生事件的快速檢測和食品安全的有效監(jiān)管等。
PCR技術(shù)的基本原理和DNA在體內(nèi)天然復(fù)制過程相似,是在體外重復(fù)進(jìn)行DNA模板解鏈、引物與模板DNA結(jié)合、DNA聚合酶催化形成新DNA鏈的過程,只是整個(gè)過程在體外進(jìn)行,而且反應(yīng)體系比體內(nèi)更簡單。
1.體系組成和基本過程
(1)體系組成經(jīng)典PCR以DNA為模板,體系組成包括原始模板、引物、原料、DNA聚合酶以及合適的鹽、緩沖液以及溫度循環(huán)參數(shù)等。原始模板是指長的雙鏈DNA待擴(kuò)增目的片段,微生物檢驗(yàn)中往往是待測標(biāo)本中的DNA。引物是兩段單鏈寡核苷酸,其序列與待擴(kuò)增片段的兩端分別相同和互補(bǔ)。原料則是4種脫氧核苷三磷酸。
(2)基本過程PCR基本過程分為變性、退火和延伸三個(gè)階段,經(jīng)過多次循環(huán)實(shí)現(xiàn)目的片段的擴(kuò)增。變性是指將反應(yīng)體系混合物加熱至93℃~95℃,維持較短的時(shí)間,一般30s,使待測的雙鏈DNA在高溫作用下變性,解鏈為2條單鏈DNA模板的過程。退火是指將反應(yīng)體系混合物冷卻至特定溫度(也稱退火溫度)。延伸是指將反應(yīng)體系的溫度提高到72℃,在耐熱DNA聚合酶作用下,以4種脫氧核苷三磷酸為原料,按堿基配對原則,合成與兩條模板DNA互補(bǔ)的2條新的DNA鏈。
2.PCR技術(shù)的特點(diǎn)PCR技術(shù)顯著的特點(diǎn),決定了其無論在生物學(xué)相關(guān)領(lǐng)域的研究,還是在微生物檢驗(yàn)方面,都具有很重要的地位。
(1)高靈敏度:產(chǎn)物量以指數(shù)方式增加,能將皮克(pg=10-12)量級的起始待測模板擴(kuò)增到微克(μg=10-6)水平,能從100萬個(gè)細(xì)胞中檢出一個(gè)靶細(xì)胞等等。
(2)高特異性:以堿基配對原則使引物與模板DNA特異正確的結(jié)合、DNA聚合酶合成反應(yīng)具有高度的忠實(shí)性、靶基因DNA具有高度特異性和保守性。
(3)方法簡便和快速:一次性加好反應(yīng)液,于DNA擴(kuò)增儀進(jìn)行變性-退火-延伸,2~4h完成擴(kuò)增反應(yīng);而且擴(kuò)增產(chǎn)物易分析、無放射性污染、易推廣。特別是實(shí)時(shí)熒光定量PCR的發(fā)明和推廣,可以通過電腦實(shí)時(shí)監(jiān)控反應(yīng)進(jìn)程,不需要再對產(chǎn)物進(jìn)行檢測,大大縮短了實(shí)驗(yàn)時(shí)間。
(4)對樣本的純度要求低及適用范圍廣:PCR技術(shù)對樣本的純度要求低,DNA粗制品可作為擴(kuò)增模板;不一定需要分離病毒、細(xì)菌或培養(yǎng)細(xì)胞;可直接用臨床血液、體腔液、洗漱液、毛發(fā)、細(xì)胞、活組織等樣本的粗制DNA擴(kuò)增檢測。適用范圍非常廣泛,不僅適合于微生物的快速檢測,還可用于臨床和法醫(yī)等各方面。
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變性(90℃-96℃):雙鏈DNA模板在熱作用下,氫鍵斷裂,形成單鏈DNA。
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退火:(60℃-65℃):系統(tǒng)溫度降低,引物與DNA模板結(jié)合,形成局部雙鏈。
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延伸:(70℃-75℃):在Taq酶(在72℃左右,活性最佳)的作用下,以dNTP為原料,從引物的3′端開始以從5′→3′端的方向延伸,合成與模板互補(bǔ)的DNA鏈。
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如下圖所示,在經(jīng)歷一次變性退火延伸的流程之后,原本只有1條的DNA雙鏈變成了2條;2次之后是4條;以此類推,只要經(jīng)歷幾十個(gè)循環(huán)數(shù),就能產(chǎn)生大量的相同DNA片段。
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PCR實(shí)驗(yàn)流程示意
以上就是常規(guī)PCR的正常流程。那在擴(kuò)增完成之后我們需要對擴(kuò)增出來的DNA進(jìn)行檢測,常規(guī)的PCR技術(shù)通常只能借助凝膠電泳手段。這里不對電泳技術(shù)做過多介紹,其是根據(jù)DNA的分子量大小不同對DNA進(jìn)行分離,從而進(jìn)行鑒定以及純化DNA的技術(shù)。借助凝膠電泳可以判斷擴(kuò)增出來的DNA片段條帶大小是否與目的條帶大小一致,從而知道是否得到了想要的產(chǎn)物;看是否有雜帶,判斷擴(kuò)增是否具有特異性;看是否有引物二聚體判斷引物的設(shè)計(jì)好壞等等。
很多人誤以為RT-PCR是Real-time PCR的縮寫,因此將二者混為一談,但實(shí)際上是不一樣的。
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其實(shí) Real-time-PCR 和 qPCR(Quantitative Rea-time-PCR)是一碼事,都是實(shí)時(shí)定量 PCR,指的是PCR 過程中每個(gè)循環(huán)都有數(shù)據(jù)的實(shí)時(shí)記錄,因此可以對起始模板數(shù)量進(jìn)行精確的分析。
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雖然 Real-time PCR(實(shí)時(shí)熒光定量 PCR)和 Reverse transcription PCR(反轉(zhuǎn)錄PCR)看起來都可以縮寫為 RT-PCR,但是,國際上的約定俗成的是:RT-PCR 特指反轉(zhuǎn)錄 PCR,而 Real-time PCR一般縮寫為 qPCR(quantitative real-time PCR)。在剛才介紹PCR后續(xù)檢測方法的時(shí)候,我們說了通常只能借助凝膠電泳去分析產(chǎn)物,但實(shí)時(shí)熒光定量PCR借助熒光化學(xué)物質(zhì)讓我們在PCR的過程當(dāng)中就可以檢測到DNA的擴(kuò)增情況,從而不需要再去跑電泳了,極大的簡化了操作者的實(shí)驗(yàn)步驟。
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簡單來講,qPCR就是在整個(gè)擴(kuò)增的過程中,引入了熒光基團(tuán),隨著DNA數(shù)量的成倍增加,反應(yīng)體系中的熒光信號也會增強(qiáng)。借助對熒光信號的強(qiáng)弱進(jìn)行檢測,從而對DNA擴(kuò)增的情況進(jìn)行定量分析。
目前根據(jù)不同的熒光物質(zhì),我們可以大致將qPCR分為兩種。一種是用熒光染料,主要為SYBRGreenⅠ染料,該染料能與DNA雙鏈結(jié)合,結(jié)合之后會顯示熒光信號,而在沒有結(jié)合的時(shí)候幾乎檢測不到熒光信號,隨著拷貝數(shù)的增加,熒光信號增強(qiáng)。而還有一種是使用熒光探針,又叫TaqMan探針法,其原理是根據(jù)目的基因設(shè)計(jì)一個(gè)能與之特異性結(jié)合的熒光探針,該探針包含兩個(gè)基團(tuán):一個(gè)熒光基團(tuán)和一個(gè)淬滅基團(tuán),正常情況下因?yàn)榇銣缁鶊F(tuán)的存在導(dǎo)致熒光基團(tuán)無法發(fā)出熒光,而在擴(kuò)增時(shí)探針結(jié)合到DNA的模板上,并且擴(kuò)增到探針位置時(shí)兩個(gè)基團(tuán)被切開,從而熒光基團(tuán)可以發(fā)出熒光,同樣隨著拷貝數(shù)的增加,熒光信號增強(qiáng)。
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借助這種定量關(guān)系,人們可以繪制出PCR的擴(kuò)增曲線,該曲線是熒光信號隨著循環(huán)數(shù)變化而變化的曲線,借助該曲線就可以對PCR的情況進(jìn)行分析,理想的曲線應(yīng)該是呈現(xiàn)“S”型的增長,但是關(guān)于曲線分析的內(nèi)容比較復(fù)雜,在這里暫時(shí)不做過多贅述。至少我們知道借助該技術(shù)我們可以不用在每次做完P(guān)CR之后去辛苦的跑電泳,也可以更精確的分析我們的PCR結(jié)果。因此該技術(shù)被越來越廣泛的應(yīng)用。
另外值得一提的是,在疫情當(dāng)下,我們在做完核酸采樣之后到底如何去判定被檢者的陰性還是陽性,使用的便是qPCR技術(shù),倘若在經(jīng)過擴(kuò)增一定循環(huán)數(shù)之后能檢測到熒光信號,我們可認(rèn)為被檢者為陽性,反之則陰。
RT-PCR 就是逆轉(zhuǎn)錄 PCR(reverse transcription PCR)或者稱反轉(zhuǎn)錄 PCR(reverse transcription-PCR, RT-PCR),是聚合酶鏈?zhǔn)椒磻?yīng)(PCR)的一種廣泛應(yīng)用的變形。在 RT-PCR 中,一條 RNA鏈被逆轉(zhuǎn)錄成為互補(bǔ) DNA,再以此為模板通過 PCR 進(jìn)行 DNA 擴(kuò)增。首先我們要清楚什么是反轉(zhuǎn)錄,我們一般將遺傳信息從DNA流向RNA的過程稱為轉(zhuǎn)錄,反之,以RNA為模板合成DNA的過程我們稱為反轉(zhuǎn)錄。該技術(shù)的一般過程為,首先以RNA為模板在反轉(zhuǎn)錄酶的作用下合成其對應(yīng)cDNA,再以cDNA為模板進(jìn)行普通的PCR過程。歸根結(jié)底,其就是在PCR過程前加了一個(gè)反轉(zhuǎn)錄過程,那在這之后我們既可以用普通PCR手段,也可以采用qPCR進(jìn)行擴(kuò)增。比如病毒通常是以RNA為遺傳物質(zhì),我們在進(jìn)行病原體檢測的時(shí)候只能提取到它的RNA,所以是需要進(jìn)行反轉(zhuǎn)錄的。
其實(shí)除了以上介紹的幾種PCR之外,現(xiàn)在還有數(shù)字PCR技術(shù),也叫核酸分子絕對定量技術(shù),相比于熒光定量,該技術(shù)更是對DNA數(shù)的絕對定量;以及巢式PCR等等。但其本質(zhì)都離不開最開始說的PCR的三個(gè)步驟。
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